在山西省中心位置的祁县县城东北乔家堡村，有一座乔氏家族的大院。始建于清乾隆二十年（1755），占地9千平方米，大院正门朝东，高耸的门楼下面两扇大门，门上镶嵌一幅铜字楹联：“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥。”此语浓缩了乔家秉持的治家之道，因而在前后逾200多年的岁月中，阖府人丁兴旺、家资富足，大院规模有序拓展，结构日趋完整，各种石刻、木雕、砖雕的装饰造型更加精美而富有内涵。登高俯瞰，整个大院建筑群错落有致，组成一个硕大的“囍”字。可见当年设计者的美好初衷和独到匠心。上个世纪90年代，著名导演张艺谋拍摄电影《大红灯笼高高挂》，使这座大院重为世人所知而大放光华，接着电视连续剧《乔家大院》热播，迅速走向海内外，让不同肤色的人群惊叹，用各种各样的语言，称赞中国劳动人民的智慧和创造，夸耀乔家建树的功业。
也许是天意，无独有偶，在江苏省中心位置的宝应县城，也有一个享誉华夏的乔氏家族。至今仍十分引人注目的“官巷”，因文脉延绵、世代为官、人才辈出的乔家居住在此而得名。当然，在宝应老城区，还有“乔家园门”、“乔家巷”等处以“乔家”二字冠名的地方，但“官巷”是乔家的中心。可能受置地买田、砌房造屋的发财兴家观念影响，和山西祁县乔家一样，宝应乔家也乐此不疲。位于北门大街和宁国寺大街（今叶挺路）交汇处的来鹤楼，是一座已消失60多年的建筑物。往日我顾名思义，以为是茶楼酒肆之类的设施，后经阅世颇深的朱姓老者点拨，才知道乃当时富甲一方乔家的临街门楼。东边一座原有前后七进的朱天官府（今邮电局宿舍），还是乔家因故无偿奉送给姻亲的呢！在晚清和民国时期，官巷以南至宁国大街，几乎都曾是乔家的产业。历史老人告诉我们，想让房屋长久永固很不容易，遇有天灾人祸，往往玉石俱焚、影形皆无。而承载地域特色、风俗民情、人文历史等要素的非物质文化遗产，如同金子一般，永远不会被岁月的浪花淘汰，反而让时光流转打磨得越发璀璨。宝应乔家独创的“乔家白”酿酒技艺就是这样，当今地方政府主管部门和古道热肠的有识之士，正在尽心竭力的抢救保护，使之发扬光大，一代一代地传承下去。我们应当铭记这些人功在当代、惠及千秋的不朽业绩。
宝应的“乔家白”酒到底源自何时，很难准确稽考。《万姓族谱》和《通志•氏族略》说乔氏是黄帝的嫡系后裔，在桥山（今陕西省黄陵县境内）为黄帝守墓，起初以地为氏，姓桥。至五代时，后周文帝下令“去木留乔”，取高远之意，他们即以赐姓为氏了。守墓很冷清，以酒为伴可排解寂寞，需要酒的乔家，那时可能就会酿酒了。那太久远了，不说也罢。“乔家白”酒真正名扬四方，则在明清之交。明天启二年（1622）进士乔可聘（1589～1675）弃官归里后，在宝应南乡筑柘溪草堂，著书其中。写有《醉陶斋文集》和《醉陶斋诗集》等，乃酒助文思、酒发诗兴的明证。乔可聘筑过沟通大运河和下游水道的乔家闸，还设置一铜一铁的两个涵洞，使氾水以南的农人得灌溉之利。其故乡柘沟邻近古运河，舟楫车马往来，交通便捷。乔可聘经常宾客盈门、高朋满座。“乔家白”在觥筹交错中香飘万里了。
清康熙二十八年（1669）春，玄烨二次南巡，驻跸于当时尚属淮安管辖的泾河，召在京屡干河事谗毁罢职回乡的乔莱。要他带戏班至行在（御舟中）献艺。乔莱随即带着演员、剧目和自酿的“乔家白”赶去。君臣一边品酒一边观看《耆英会传奇》。玄烨十分开心，誇过好戏美酒后，把一只银项圈赏给主演管六郎，“乔家班”荣获“赐金班”的美名。善于察言观色的内廷总管太监，当即宣称把“乔家白”酒列为皇室贡品。时称宝应才子乔出尘诗云：“注玉倾银但有香，梨花一色恰相当，风帘要署乔家白，怕把书巢作醉乡。”《聊斋志异》作者在宝应为幕僚时，经常品尝“乔家白”，借酒助兴，抒发情怀，并在诗中咏赞。清康熙《宝应县志》说：“最佳乔家白”。
清乾隆年间，随着手工业、商业和交通运输特别是盐业的发展，扬州成了繁华大都市。酒是有钱人竞相品尝的消费品，名酒作为身份、财富、地位的象征更加走俏。李斗在积30余年成书的《扬州画舫录》中，把在市场销售中脱颖而出的“乔家白”酒列为名品，是他“目之所见，耳之所闻”得出的正确结论。清乾隆二十七年（1762），弘历三次南巡，回銮时舟次宝应，驻跸一宿庵。县令献上“乔家白”酒请皇帝品尝，弘历喝后连声誇好，兴致颇高。县令见情乘机为乔家求赐墨宝。弘历当即提笔写下一副楹联：“乔家有好酒；白酒数乔家。”横批：“好酒。”这则故事来自民间，是世代相传的口头文学。但此事何等深入人心，从中可见一斑。以后，“乔家白”酒以口味纯正、清香浓郁、淳和回甜等品质冠领里下河酒业，远销各地。1939年，宝应德和酱用“乔家白”特色工艺酿造的陈瓜酒，还荣获巴拿马国际博览会一等奖呢！
据说，当年乔家大院的乔老板南下浙赣采购茶叶、丝绸之时，便是买舟沿运河而去的。往来都曾路过宝应，进出于来鹤楼，也品尝乔家白酒。可能因为宝应乔家门第显赫、门庭若市，所谓“门前拴的高头马，不是亲来也是亲，”自称宗亲投奔而来的很多，也就忽略不计了。上述乃口头传言，未见文字记载，赘言于此，以充人们闲聊的谈资吧！
《宝应县志》载：“乔氏有《乔氏家谱》、《乔氏支谱》和《乔氏之谱续修》行世。宝应乔氏始祖乔赫由山西襄陵迁苏州阊门外。明初自苏州迁至宝应柘沟，后迁入宝应县城。”据考，山西襄陵原为县治所在，是乔氏祖居地之一。南下苏州和北上祁县的，都是同族分支。1954年襄陵和汾城合并为襄汾县。若有人寻根问祖或游览古迹，不妨专程前往。那里的文史学者和乔氏子孙会说：“晋中苏中两乔家，几百年前是一家。” （作者：梁鼎成）
